Geschichte und Kultur Kambodschas: vom Khmer-Reich bis heute

Kambodscha in wenigen Zahlen

Wer Geschichte und Kultur Kambodschas verstehen will startet am besten mit den Grunddaten. Laut Wikipedia leben in Kambodscha rund 16,8 Millionen Menschen (2022), die Fläche beträgt etwa 181.000 Quadratkilometer. Hauptstadt ist Phnom Penh, Amtssprache Khmer. Rund 96 Prozent der Menschen sind Theravada-Buddhisten. Das Land ist eine konstitutionelle Wahlmonarchie, König ist seit 2004 Norodom Sihamoni.

Hier wird die Geschichte vom Khmer-Reich bis heute kurz erklärt. Sie ersetzt kein Geschichtsbuch, hilft aber, Tempel, Gedenkstätten und den Alltag im Land besser einzuordnen.

Die wichtigsten Epochen

Das Khmer-Reich und Angkor

Im 9. Jahrhundert entstand ein mächtiges Khmer-Reich, dessen Hauptstadt ab 889 in der Gegend von Angkor lag. Im 12. Jahrhundert ließ König Suryavarman II. laut Wikipedia Angkor Wat als staatstempel bauen, ursprünglich für den hinduistischen Gott Vishnu. Später wurde die Anlage buddhistisch. Angkor Wat ist seit 1992 UNESCO-Welterbe und steht seit 1863 auf jeder Fassung der Landesflagge.

Neben Angkor nennt Wikipedia weitere Welterbestätten im Land, darunter Preah Vihear und Sambor Prei Kuk. Wie du die Tempel besuchst, steht auf der Seite zu Angkor.

Kolonialzeit und Unabhängigkeit

Nach dem Niedergang Angkors geriet das Land zwischen die nachbarn Siam und Vietnam. Siam ist das heutige Thailand. 1863 wurde Kambodscha laut Wikipedia französisches Protektorat. Spuren dieser Zeit siehst du heute noch in Kolonialbauten in Phnom Penh, Battambang oder Kampot. 1953 wurde das Land vollständig unabhängig, der Unabhängigkeitstag ist der 9. November.

Die Zeit der Roten Khmer

Am 17. April 1975 eroberten die Roten Khmer Phnom Penh. In den folgenden knapp vier Jahren wurden Städte geräumt, Familien getrennt und Millionen Menschen zur Zwangsarbeit aufs Land geschickt. Das Rote-Khmer-Tribunal nennt laut Wikipedia 1,7 bis 2,2 Millionen Tote, andere Schätzungen liegen niedriger. Ende 1978 marschierte Vietnam ein und stürzte das Regime wenige Wochen später. Der 7. Januar ist in Kambodscha bis heute ein Feiertag.

Diese Zeit ist für viele familien noch sehr nah. Im Juli 2025 hat die UNESCO drei Orte als Welterbe anerkannt, die an das Leid erinnern, darunter das frühere Gefängnis Tuol Sleng und die Gedenkstätte Choeung Ek in Phnom Penh. Wer sie besucht verhält sich ruhig und respektvoll. Mehr dazu auf der Seite zu Phnom Penh.

Neubeginn nach 1991

Nach Jahren der Besatzung und des Bürgerkriegs brachte der Pariser Friedensvertrag vom 23. Oktober 1991 die Wende. Eine Übergangsverwaltung der Vereinten Nationen organisierte die Wahlen von 1993. Im selben Jahr trat die neue Verfassung in Kraft und die Monarchie wurde wiederhergestellt.

Religion im Alltag

Der Theravada-Buddhismus prägt das Leben vieler Menschen. Laut Wikipedia sind rund 1,9 Prozent der Menschen Muslime, Christen eine kleine Minderheit. Mönche in orangefarbenen roben siehst du in Städten und Dörfern. Frauen berühren Mönche laut dem Verhaltenskodex für Angkor nicht. Wie du dich in Tempeln richtig verhältst, steht auf der Seite zu Sprache und Etikette.

Feste und Feiertage

Viele Feste folgen dem mondkalender und wechseln deshalb jedes Jahr das Datum. Wer zu einem großen Fest reist sollte Unterkünfte und Busse früh buchen weil viele Menschen zu ihren Familien fahren.

Kunst, Tanz und Handwerk

Die Kunst der Khmer zeigt sich vor allem in den Reliefs der Tempel. Dort tanzen Apsaras, himmlische Tänzerinnen die du in Steinreliefs von Angkor überall siehst. Der klassische Khmer-Tanz gehört laut Wikipedia zum immateriellen Kulturerbe der UNESCO. Auf Märkten findest du Seidenstoffe, Silberarbeiten und Holzschnitzereien. Kauf keine Teile von Tempeln oder Statuen. Das Auswärtige Amt weist darauf hin, dass die Mitnahme von Kulturgütern streng verboten ist.

Was das für deine Reise heißt

• TempelSchultern und Knie bedecken, nur markierte Wege nutzen, nichts berühren oder mitnehmen.
• GedenkstättenLeise sein, keine Selfies, Zeit zum Nachdenken einplanen.
• KönigsfamilieZurückhaltend äußern, laut Auswärtigem Amt ist Majestätsbeleidigung seit 2018 strafbar.
• FesteFrüh buchen und mit vollen Bussen rechnen.

Alles Wichtige zum Land findest du in der Übersicht zu Kambodscha.

Häufige Fragen zu Geschichte und Kultur

Wann wurde Angkor Wat gebaut?

Im 12. Jahrhundert unter König Suryavarman II., ursprünglich als hinduistischer Tempel für Vishnu.

Was geschah unter den Roten Khmer?

Von April 1975 bis Januar 1979 starben nach Angaben des Rote-Khmer-Tribunals 1,7 bis 2,2 Millionen Menschen. Andere Schätzungen liegen niedriger.

Welche Religion haben die Menschen in Kambodscha?

Rund 96 Prozent sind Theravada-Buddhisten, daneben gibt es kleine muslimische und christliche Gemeinden.

Quellen: Wikipedia (Kambodscha, Angkor Wat, Public holidays in Cambodia, Culture of Cambodia), Angkor Enterprise (Verhaltenskodex), Al Jazeera (07/2025) und Auswärtiges Amt (Stand 10.11.2026). Stand: 10. November 2026.