Tonle Sap: der See, der mit dem Monsun wächst

Der See im Überblick

Der große See, der mit dem Monsun wächst liegt in der Mitte Kambodschas zwischen Siem Reap und Battambang im Norden und Phnom Penh im Süden. Laut Wikipedia schwankt seine Fläche je nach Quelle zwischen etwa 2.500 und 3.000 Quadratkilometern in der Trockenzeit und bis zu 16.000 Quadratkilometern, ein anderer Wikipedia-Artikel nennt sogar rund 26.000 Quadratkilometer im Oktober oder November. Am Ende der Trockenzeit ist der See im Schnitt nur etwa einen meter tief.

1997 hat die UNESCO den Tonle Sap zum Biosphärenreservat erklärt, wegen seiner großen Artenvielfalt. Für Reisende ist der See vor allem als Ausflug ab Siem Reap interessant.

Ein Fluss, der rückwärts fließt

Das Besondere am Tonle Sap ist sein Wasserhaushalt. Wenn in der Regenzeit der Mekong anschwillt, drückt er laut Wikipedia Wasser über den Fluss Tonle Sap in den See. Der Fluss fließt dann etwa ein halbes Jahr lang in Richtung See. Sinkt der Mekong wieder, kehrt sich die Richtung um und der See gibt sein wasser zurück. Laut Wikipedia ist der Fluss etwa 115 Kilometer lang.

Bei der Tiefe in der Regenzeit widersprechen sich die Angaben bei Wikipedia, sie reichen von neun bis 14 Metern.

Leben vom Fisch

Der See ist für das ganze Land wichtig. Laut Wikipedia stammen etwa 60 Prozent des Süßwasserfangs Kambodschas aus dem Gebiet. Der See deckt außerdem rund 60 Prozent des Eiweißbedarfs der Bevölkerung. Rund 1,2 Millionen Menschen leben am See. Touren führen zu schwimmenden Dörfern und Häusern auf Pfählen.

Besuch ab Siem Reap

Von Siem Reap aus erreichst du den See in etwa 30 Minuten. Laut Wikipedia starten Touren zu schwimmenden Dörfern am Hafen Chong Kneas. Laut The Star nahm der Hafen Chong Kneas von Januar bis August 2026 über 500.000 Dollar ein, er ist also ein viel besuchter Startpunkt. Wikipedia nennt außerdem das Dorf Kampong Luong am See.

• Kläre vor der Fahrt Preis, Dauer und was im Ticket enthalten ist.
• Frag, ob es Schwimmwesten an Bord gibt.
• Fotografiere Menschen nur, wenn sie einverstanden sind.
• Gib Kindern kein Geld, unterstütze lieber eine Schule über eine Organisation.

Das Auswärtige Amt weist darauf hin, dass Boote in Kambodscha oft nicht die in Deutschland üblichen Sicherheitsstandards erfüllen. Steig bei Sturm oder in überladene Boote nicht ein.

Wann sich der Besuch lohnt

Wie der See aussieht hängt stark von der jahreszeit ab. Am Ende der Regenzeit von etwa Oktober bis November ist er am größten. Am Ende der Trockenzeit ist er klein und flach die Wege zu den Dörfern ändern sich dann. Frag in Siem Reap nach welche Dörfer bei aktuellem Wasserstand gut zu erreichen sind.

Ein See unter Druck

Laut Wikipedia setzen Abholzung, intensive Landwirtschaft und Fischerei, Bauprojekte und der klimawandel dem See zu. Staudämme am Mekong in China und Laos könnten den Rückstrom in den See schwächen und damit den Fischbestand verringern. Im Juli 2020 erreichte der Wasserstand laut Wikipedia ein Rekordtief. Als Besucher kannst du helfen, indem du Touren lokaler Gemeinden wählst und keinen Müll hinterlässt.

Rund um den See

Am Nordufer liegt Siem Reap mit den Tempeln von Angkor, westlich davon Battambang. Laut Wikipedia fährt von Battambang ein Boot auf dem Fluss Sangkae Richtung Siem Reap, die fahrt dauert sechs bis sieben Stunden. Wer den See und die Dörfer am Wasser erleben will verbindet das gut mit einer Rundreise im Norden.

Mehr zu den Jahreszeiten im Land steht auf der Seite zum Klima in Kambodscha. Alle Ziele findest du in der Übersicht zu Kambodscha.

Häufige Fragen zum Tonle Sap

Wie groß ist der Tonle Sap?

Das schwankt stark. Laut Wikipedia sind es in der Trockenzeit etwa 2.500 bis 3.000 Quadratkilometer, in der Regenzeit ein Vielfaches davon.

Warum fließt der Tonle Sap rückwärts?

In der Regenzeit drückt der anschwellende Mekong Wasser in den See. Sinkt der Mekong, fließt das Wasser wieder ab.

Wie kommt man von Siem Reap zum Tonle Sap?

In etwa 30 Minuten zum Hafen Chong Kneas, von dort fahren Boote zu den Dörfern.

Quellen: Wikipedia (Tonlé Sap, Geography of Cambodia, Siem Reap, Battambang), The Star (09/2026) und Auswärtiges Amt (Stand 10.11.2026). Stand: 10. November 2026.